乾清宫内，炭火映着御榻旁青玉香炉里升起的袅袅细烟，空气里弥漫着安神香与汤药混合的苦涩气味。
崇祯斜倚在明黄缎面靠枕上，脸色依旧苍白，唇上血色全无，那双因震怒而充血的眼睛此刻半阖着，眼神空洞地望向床顶繁复的藻井纹饰。
“皇爷......”王承恩捧着一盏刚熬好的参汤，躬着身子凑近，声音压得极低，“您用些汤药吧，太医说您急怒攻心，需得静养......”
崇祯缓缓转过头，目光落在王承恩那张布满皱纹、写满担忧的脸上，忽然觉得一阵眩晕。
他闭上眼，杜勋那颗人头、钱铎那张混不吝的笑脸、满朝文武惊惶失措的模样......一幕幕在眼前交替闪现，最后定格在钱铎被拖出殿门时，回头投来的那道冰冷眼神。
“昏君。”
那两个字，像两根淬了毒的冰锥，深深扎进他心里最深处。
“咳......咳咳......”崇祯猛地咳嗽起来，胸腔里那股腥甜气又涌了上来。
王承恩慌忙放下参汤，轻拍着他的背，眼眶发红：“皇爷保重啊！那钱铎不过是个疯子，您何苦为这等狂悖之徒气坏了身子......”
“疯子？”崇祯止住咳嗽，声音嘶哑得像是破风箱，“若只是个疯子，倒好了......”
王承恩连忙替他抚背顺气，不再多言。
就在这时，一名小太监悄步进来，在王承恩耳边低语了几句。
王承恩眉头微皱，挥挥手让他退下，这才转向崇祯，轻声道：“皇爷，刚被革职回京听勘的原三边总督杨鹤，在宫外递牌子求见，说有要事禀奏。”
杨鹤？
崇祯眼皮动了动。
这个名字让他心中那团乱麻中抽出了一根稍微清晰的线头。
陕西......流寇......招抚......
一股更深的烦躁涌了上来。
若非杨鹤在陕西剿抚无力，流寇何至于窜入山西？
自己又何必临阵换将，启用那个不知深浅的洪承畴？
如今这败军之将回京听勘，不去刑部、都察院报到，反倒急着来见朕？
“不见。”崇祯从牙缝里挤出两个字，声音冷硬，“让他去该去的地方，听候发落！”
王承恩应了声“是”，正要退出去传话，崇祯却忽然又开口：“等等。”
他睁开眼，眼中血丝未退，目光却锐利了些许：“他......可有说为何事求见？”
王承恩躬身：“杨大人只说，有关于陕西贼情及朝廷用人的紧要之言，需当面陈奏皇爷。”
陕西贼情......朝廷用人......
崇祯沉默了片刻。
杨鹤在陕西一年多，虽然没有取得什么成果，但终究是亲历者。他对流寇的了解，对地方情弊的掌握，应当......应当比朝堂上其他人更强几分。
更重要的是，崇祯此刻心底那点连自己都不愿承认的顾虑......关于钱铎的警醒。
钱铎那厮虽然说话极为气人，但有些话也不是没有道理。
他这个皇帝坐在深宫之中，就凭借递上来的奏疏，哪里能真的弄清楚地方上的情况。
见一见杨鹤，听听这位刚从地方回来的老臣怎么说，或许能窥见一丝端倪。
“传他进来。”崇祯最终道，语气稍稍缓和。
......
杨鹤走进暖阁时，身上所带的几缕寒气顿时消解。
他须发比离京时白了大半，脸上刻着风霜与疲惫的沟壑，但腰背依旧挺直，眼神清亮，不见多少颓唐之色。
见到龙榻上面色不佳的崇祯，他撩袍便要行大礼。
“免了。”崇祯摆了摆手，声音疲惫中带着一丝不耐，“杨鹤，你急着见朕，所为何事？陕西的烂摊子，洪承畴接手了，你既已回京，便该静心思过，等候朝廷处置。”
这话说得不留情面，几乎是指着鼻子骂他无能误国。
杨鹤却面色坦然，甚至微微躬身：“臣自知督师无功，贻误军机，罪责深重，不敢辩驳。皇上如何处置，臣皆甘领。只是臣此番回京途中，于良乡、京城内外，见闻了一些事，关乎朝廷气运，关乎皇上用人得失，不敢不冒死陈于御前。”
“哦？”崇祯眉梢微挑，语气讥诮，“你一个待罪之臣，倒还关心起朝廷用人了？说来听听，你又看出了什么‘得失’？”
杨鹤抬起头，目光直视崇祯，声音清晰而沉稳：“臣看到了民心，看到了军心，也看到了一位......国士无双的贤才。”
“贤才？”崇祯嗤笑一声，下意识便想到那些在朝堂上歌功颂德、实则庸碌无为的面孔，“我大明如今还有贤才？在哪？是你杨鹤自己，还是你举荐的什么人？”
杨鹤缓缓摇头，一字一顿道：“此人并非臣之旧识，亦非臣所能举荐。但臣一路行来，所见所闻，此人行事，虽看似狂悖不羁，实则步步为营，心系社稷，胆魄无双。其于良乡，诛豪强，开粮仓，活民数万，更不惧权阉，悍然斩索贿内臣以正军法！如此人物，非大贤大勇者不能为！”
崇祯听着，起初是漫不经心，可越听，脸色越是怪异。
诛豪强......开粮仓......斩内臣......
这说的......
他猛地坐直了身体，死死盯着杨鹤：“你说的是谁？！”
杨鹤拱手，声音陡然提高，带着毫不掩饰的欣赏：“正是都察院左佥都御史，奉旨查办勤王军哗变案的钦差——钱铎，钱佥宪！”
暖阁内瞬间死寂。
炭盆里“噼啪”爆出一朵火星。
王承恩端着茶盘的手僵在半空，连呼吸都屏住了。
崇祯脸上的表情凝固了，先是愕然，随即是难以置信，最后化为一种被彻底愚弄的暴怒前的铁青。
他胸口那股刚刚压下去的邪火“轰”地一下又烧了起来，烧得他眼前发黑，耳朵嗡嗡作响。
“杨......鹤！”崇祯的声音从喉咙深处挤出来，嘶哑得可怕，“你知道你在说什么吗？！钱铎！那个在朝堂上指着朕鼻子骂昏君、目无君父的狂徒逆臣！你......你竟敢说他是贤才？！国士无双？！”
他气得浑身发抖，手指着杨鹤，指尖都在颤：“你是在讥讽朕有眼无珠？！”