陈文远出了刑部大牢，站在青石板路中央，深深吸了一口傍晚微凉的空气，肺腑间那股阴冷的霉味终于淡了些。
“大人。”随从迎上来，见他脸色惨白如纸，小心翼翼道，“回府歇息？”
“入宫。”陈文远声音喑哑，“入宫面圣。”
轿子晃晃悠悠往紫禁城方向行去。
陈文远靠在轿厢内壁，闭着眼睛，左手食指那根被自己扎过的指头还在隐隐作痛，缠着随从临时找来的布条，渗出淡淡的血迹。
可这点疼，算得了什么？
钱铎死了。
他亲手杀的。
他睁开眼，望着轿顶的雕花，嘴角缓缓勾起一抹极淡的笑意。
内阁阁老又如何，权倾朝野又如何！！
还不是死在了他手里。
眼下他要担心的是皇帝。
皇帝可是特地吩咐过，不能伤了钱铎的性命。
如今钱铎死了，皇帝会如何反应？
“那东西花了我近百两银子，应当没人能够查出来！”
陈文远暗自思索着，只要没人知道他给钱铎下毒，钱铎的死便怪罪不到他头上来。
他对钱铎用的那些刑可都算不得致命伤，就算是刑部仔细查验，最终无非是钱铎暴毙，他算是个诱因。
可他却是奉了皇帝的旨意办事，至多也就是担一个过失的罪名。
皇帝当真会为了一个死人，杀一个替他出气的忠臣吗？
不会的。
他陈文远是替皇上分忧的人。
钱铎那厮，掌掴天子、直斥君非、贪墨三十万两，哪一条不是死罪？
皇帝心中难道没有一点怨气？
先前不处置钱铎，无非是看重其能力。
现在钱铎已经死了，皇帝岂会再偏向钱铎。
想到这里，陈文远攥紧了拳头。
......
乾清宫。
殿内御案上奏疏堆积如山，崇祯正俯身批阅一份辽东送来的军情塘报。
孙传庭和袁崇焕联手，锦州城防已固，建虏屡次进犯，但都被击退了。
好消息！
他揉着眉心，心情难得松快了些。
王承恩轻手轻脚进来，躬身道：“皇爷，陈文远求见。”
“陈文远？”崇祯放下朱笔，“让他进来。”
不多时，陈文远趋步进殿，扑通一声跪在御案前三步之外，以头触地，半晌无声。
崇祯眉头微蹙：“陈卿，钱铎那边如何了？可有好好替朕教训那厮？”
陈文远伏在地上，肩头微微颤抖，声音嘶哑得不似人声：“陛下......臣......臣有罪。”
崇祯手中朱笔一顿。
“有罪？出什么事了？”
陈文远缓缓抬起头，脸上涕泪横流，眼眶通红，嘴唇抖了许久，才挤出那几个字：“钱铎......死了。”
“......”
殿内骤然死寂。
朱笔啪嗒一声掉在了御案上。
崇祯盯着陈文远，一动不动。
“你说什么？”
陈文远以额触地，砰砰作响，声音里带着哭腔：“陛下！臣奉旨去刑部大牢教训钱铎，那厮在牢中依旧嚣张跋扈，口出狂言，辱骂陛下，臣一时激愤，便动了刑。可臣有分寸，那些刑具都不致命！臣只是......只是想替陛下出一口气！”
他抬起头，满脸泪痕，眼神里是浓得化不开的惊惶：
“可那钱铎......那厮不知为何，说着说着，忽然就......忽然就没气了！臣真的不知是怎么回事！臣不是有意的！陛下明鉴啊！”
崇祯站起身。
御座后那扇六折紫檀屏风上，金漆龙纹在烛火映照下冷冷闪光。
他绕过御案，一步一步走到陈文远面前。
陈文远伏在地上，只能看见那双明黄缎面的朝靴停在眼前三步。
“你说，”崇祯的声音很轻，听不出丝毫的情绪，“钱铎死了。”
“是......”陈文远喉结滚动，“陛下，臣......”
“朕让你教训他。”崇祯打断他，声音依旧很轻，“朕说过没有，给他吃点苦头便可，切莫伤他性命？”
陈文远浑身一颤：“说......说过。”
“那你，”崇祯蹲下身，与跪伏在地的陈文远平视，“为何要杀他？”
那目光平静得可怕。
陈文远心脏像被人攥住，窒息感从胸腔漫到喉咙。
“陛下，臣没有杀他！臣只是动了刑，那些刑具都不致命，臣不知道他为何会死，臣冤枉啊！”
崇祯盯着他看了很久。
“不知道？”崇祯站起身，居高临下，声音逐渐有些嘶哑，“钱铎身富力强，年岁又不大，怎会倏忽暴毙？”
陈文远脸色惨白，嘴唇张了又合，“陛下，臣实在不知啊！”
崇祯看着他，沉默良久。
“滚。”
陈文远猛地抬头。
“朕让你滚！”崇祯骤然暴怒，抓起案上那本弹劾钱铎的奏疏狠狠砸在陈文远脸上，“滚出去！”
奏疏边角锋利，划过陈文远额角，留下一道细长的血痕。
他却像感觉不到疼，连连叩首，踉跄着爬起身，倒退着出了乾清宫。
殿门在他身后缓缓合拢。
陈文远站在汉白玉石阶上，微风拂过他冷汗浸透的官袍，冰凉刺骨。
他低头看着自己的手。
左手食指还缠着布条，血迹已干，结成暗红的痂。
疼。
可他嘴角却扬起一抹笑意。
皇帝这一关，他暂且过去了。
......
刑部衙门，签押房。
烛火燃了一夜，已快见底。
徐石麒坐在太师椅中，面前案上摆着三份仵作递上来的验尸格目。
他看了整整三遍，每一遍都从头看到尾，每一个字都仔细琢磨。
可三遍看完，他依然沉默。
张慎言站在案侧，垂手肃立，眼下一片青黑。
“部堂，”他声音沙哑，“许仵作在刑部干了三十年，经手的尸首没有一千也有八百。他说没有外伤致死的痕迹，那就真不是因为用刑导致的。”
徐石麒抬起眼皮。
“那他是怎么死的？”
张慎言沉默。
这个问题，仵作答不出，他答不出，整个刑部都答不出。
验尸格目上写得清清楚楚：体表伤痕共二十七处。透骨针扎痕二处，深至指骨；拶指夹痕十处，皮肉青紫；鞭痕十三处，两道深可见肉；烙铁烫伤二处，一在左肩，一在胸口。
但无一致命。
内脏无破损，骨骼无断裂。
死因：不明。
徐石麒将那几张薄纸缓缓折起，放在案边。
“陈文远呢？”
“入宫了。”张慎言道，“两个时辰前，从大牢出来便直接入宫了。”
“皇上召见他？”
“是他求见。”
徐石麒没有接话。
窗外天色渐亮，晨曦透过窗棂，将签押房内一夜未熄的烛火映得暗淡无光。
张慎言忍不住开口：“部堂，此事如何是好？钱铎死在大牢里，陈文远又是奉旨去的，咱们也不好提审，总不能......”
“总不能什么？”徐石麒抬眼。
张慎言一噎。
徐石麒站起身，踱步至窗前。
“慎言，你进刑部多少年了？”
“回部堂，五年。”
“五年。”徐石麒望着窗外渐白的天空，“五年前，我得罪了魏阉，落籍归家。那时候朝堂上没有小阁老，内阁也被阉党的人把持。”
他顿了顿：“那时候的差事，不好办。”
张慎言低着头，没有接话。
“清流频频遭到迫害，阉党之人作奸犯科，却没有人敢动，如今阉党没了，却也......”
徐石麒没有说下去。
“部堂，”张慎言低声道，“咱们现在怎么办？”
徐石麒沉默良久。
“等。”
“等？”
“等宫里的消息。”徐石麒转过身，“钱铎死了，陈文远入宫请罪。皇上怎么处置陈文远，就是此案的定论。”
他顿了顿，声音透出几分疲惫：“若是皇上将陈文远下狱，咱们就接着查。若是皇上只斥责几句便放他回府......”
他没有说下去。
张慎言却懂了。
若是皇上高高举起，轻轻放下，那钱铎的死，就只能是个“意外”。
这案子的卷宗，就只能以“暴病身亡”收尾。
签押房里一片死寂。
门外忽然传来急促的脚步声。
一个书吏推门而入，顾不得行礼，急声道：“部堂！宫里来人传旨，召部堂即刻入宫！”
徐石麒瞳孔微缩。
“传旨的人呢？”
“已至大堂，说是司礼监王公公亲自来的。”
徐石麒深吸一口气，整了整官袍，大步往外走。
张慎言紧随其后。
走到门口，徐石麒忽然停下脚步。
“慎言。”
“下官在。”
将仵作文书交给我。”他顿了顿，“小阁老的遗骸，好好收敛着。”
张慎言喉结滚动：“是。”
......
乾清宫。
徐石麒跪在御案前三步之外，额头触着冰凉的金砖，余光瞥见了皇帝的神色。
御座上，崇祯皇帝倚着靠背，脸色阴沉，手中拿着刑部的验尸格目。
殿内静得可怕。
良久过后，崇祯终于开口，声音沙哑，“徐卿。”
徐石麒叩首：“臣在。”
“这上面说，钱铎身上有二十七处伤，无一致命。”崇祯顿了顿，“那他到底是怎么死的？”
徐石麒伏在地上，此刻反倒平静了很多。
“臣......臣无能，仵作查验三遍，未能查明死因。”
“未能查明？”崇祯的声音很轻，“你是刑部尚书，你告诉朕，‘未能查明’四个字，怎么写进给天下人的交代？”
徐石麒叩首不语。
殿内又是一阵漫长的死寂。
崇祯缓缓起身，绕过御案，走到徐石麒面前。
“徐卿，”他低头看着伏在地上的刑部尚书，“你老实告诉朕，钱铎到底是怎么死的？”
徐石麒抬起头。
“陛下，”他声音干涩，“小阁老之死，或许不在外伤。”
“不在外伤？”崇祯眉头紧锁，“那在何处？”
徐石麒沉默片刻，缓缓道：“陛下，小阁老正值壮年，身体强健，纵使受了刑，但不至于猝然暴毙，若非外因，便只能是出于内。”
崇祯闭上眼睛。
“你的意思是，”他声音很轻，“钱铎的死，是他自身有疾？”
徐石麒叩首：“臣不敢妄断。但心力交瘁、神魂不宁......皆有可能暴毙而亡。”
崇祯沉默许久。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“传旨。”他的声音平淡了许多，“追复钱铎为武英殿大学士、工部尚书，以阁臣礼厚葬。”
王承恩跪地领旨。
......
陈府后宅。
陈文远坐在饭桌前，面前摆着四碟小菜、一壶温酒，还有整整一盆白米饭。
自宫里出来，他是格外的高兴，就连胃口也大异于往常，竟一下吃了三大碗。
侍立在旁的小厮垂着头，也是觉着十分惊奇。
他从没见过自家大人这般吃相，像是饿死鬼投胎一般，拼命往肚子里塞东西。
许久过后，陈文远才放下筷子，碗底磕在桌面上发出脆响。
“撤了。”他声音喑哑。
管家陈安连忙招呼小厮收拾碗筷，自己则扶着陈文远往内室走。
穿过月门，绕过紫檀架屏风，内室里熏着安神的沉香，暖帐低垂，锦被松软。
陈文远在床沿坐下，长随蹲下替他脱靴，却发现大人的脚踝冰凉。
“大人，”陈安抬头，“要不要给您打盆热水——”
“出去。”
陈安愣了愣。
“本官说，出去。”
陈安不敢再言，躬身退出内室，轻轻带上门扉。
脚步声在廊下渐远。
陈文远躺下，将锦被拉到下颌，盯着帐顶。
沉香的气息丝丝缕缕钻进鼻腔，呼吸渐渐平稳，攥紧被角的手指缓缓松开。
意识沉入黑暗。
......
“陈文远。”
“我来找你了！”
陈文远眼前骤然出现钱铎的身影。
官袍是绯红的底子，胸前绣着仙鹤。
可这官袍破了好几道口子，露出内里翻卷的皮肉。
肩上、胸前，纵横交错的鞭痕，深可见肉。
左手食指中指，指甲缝里还扎着透骨针，针尖在绿焰下泛着冷光。
胸口一道巴掌宽的烙铁印痕，皮肉焦黑卷曲，边缘泛着诡异的焦黄。
“我说过，”钱铎看着他，嘴角缓缓勾起那抹陈文远最恨的讥诮，“我会来找你的。”
“陈文远——”
“我会来找你的——”
“我说过——”
“我会来找你的——”
无数个声音叠在一起，从四面八方涌来，像潮水，像海啸，灌进陈文远的耳朵，钻进他的颅骨，在他的脑子里轰然炸开！
“啊————！！！”
陈文远猛地睁开眼，大口喘着气，胸口剧烈起伏，冷汗将锦被浸透了一大片，连枕头都洇出深色的湿痕。
是梦。
只是梦。
他脸色阴翳，咬牙切齿的吼道：“钱铎，你死了还这么不安生！”