乾清宫的檀香味混着一股淡淡的药草气，在初夏的晨光里若有若无地飘着。
崇祯坐在南窗下的暖炕上，手里捧着一盏参茶，眼睛却盯着炕几上摊开的一本奏疏。
他看了很久，一个字也没看进去。
“皇爷，内阁呈了票拟来。”王承恩轻手轻脚地进来，手里捧着几份黄绫封面的奏本。
崇祯“嗯”了一声，眼皮都没抬。
王承恩将奏本轻轻放在炕几上，正要退下，却听见崇祯忽然开口：
“拟旨。”
声音很轻，却让王承恩浑身一凛。
“传朕旨意，”崇祯放下茶盏，拿起笔架上一支朱笔，在指尖慢慢转着，“擢工部尚书钱铎，入内阁，参预机务。”
王承恩愣住了。
他怀疑自己听错了，张了张嘴，却一个字也没说出来。
“怎么？”崇祯抬眼看他，那双眼睛里没什么情绪，平静得像一潭死水，“没听清？”
“听、听清了......”王承恩慌忙跪倒，“奴婢这就去拟旨！”
他爬起来，踉跄着退出去，脑子里嗡嗡作响。
钱铎......入内阁？
这......这算什么？
旨意传到内阁时，正是午时三刻。
首辅周延儒正端着茶盏，听吏部汇报京察事宜。
成基命、钱龙锡、何如宠三人分坐两侧，各自翻阅着案头的奏疏，值房里一片纸页翻动的沙沙声。
就在此时，一阵急促的脚步声传来。
王承恩快步走了进来，看了一眼内阁中的几位阁臣。
“几位阁老，皇上有旨意。”
周延儒几人赶忙起身，神色肃然。
王承恩也没有念，只是将手中圣旨递给了周延儒。
周延儒展开圣旨，目光落在第一行字上，面色便是一凝。
他看得很慢，一个字一个字地看，像是要确认这些字是不是写错了。
看完一遍，又从头看了一遍。
值房里安静得可怕。
成基命察觉不对，抬起头：“元辅，何事？”
周延儒没说话，只是将圣旨缓缓放在案上，用手指推给成基命。
成基命接过，只看一眼，瞳孔骤然收缩。
“这......”
钱龙锡和何如宠也放下手中奏疏，凑过来看。
圣旨不长，只有百来字，可每一个字都像烧红的铁钉，烫得人眼疼。
“奉天承运皇帝，诏曰：工部尚书钱铎，公忠体国，勇于任事，着即加东阁大学士衔，入阁参预机务，钦此。”
落款是崇祯二年三月初十二日，印着鲜红的玉玺。
值房里死一般的寂静。
窗外的日光透进来，照在圣旨上，反射出刺目的金光。
“以东阁大学士衔......入阁......”成基命喃喃念着这几个字，脸上满是愕然之色，“钱铎才在工部两个月，连尚书的椅子还没坐热，现在就......入阁了？”
虽说他与钱铎较好，可看到眼下这圣旨，他还是极度的意外。
钱铎年岁不大，先前因为能力出众，被接连擢升，坐上了工部尚书的位置，这倒也不是没有先例。
先前的兵部尚书梁廷栋便是被皇帝看重，飞速擢升。
可那毕竟只是六部尚书，内阁阁臣可没有如此轻易提拔的。
按照以往的惯例，内阁阁臣多是由六部九卿廷议，再向皇帝提交一份名单。
可没有皇帝这般指定的。
钱龙锡冷笑一声：“何止没坐热，他连工部衙门都没去过几回。这几个月，不是在校场练兵，就是在各处抄家，如今倒好，直接入阁了。”
何如宠捋着胡须，眼中闪过一丝复杂：“皇上这是......何意？”
“何意？”周延儒终于开口，声音平静得可怕，“如今谁能猜的透皇上的意思？”
他站起身，走到窗前，背对着众人。
“钱铎这两个月在京里干了什么，诸位都清楚。”周延儒缓缓道，“整顿工部，抄了几十个官员，又在通州闹得那么大动静，现在杨鹤都还没清查完，前几天又借着辽东的事情，将英国公、成国公等人关进了诏狱之中......”
他顿了顿，声音更沉：“在承天门，当众......他甚至敢做出那等大逆不道之举！”
最后这句话，他说得很轻，可落在众人耳中，却像是惊雷。
成基命脸色发白，嘴唇动了动，却没说出话。
“这样的人，皇上不但不杀，反而让他入阁？”周延儒转过身，目光扫过众人，“你们信吗？”
值房里又是一片死寂。
不信。
谁也不信。
崇祯是什么性子，在座的谁不清楚？
刚愎，多疑，最重颜面。
被臣子当众打耳光，这等奇耻大辱，放在任何一个皇帝身上都是不共戴天之仇——可崇祯不但没杀钱铎，反而给他升官？
还让他入阁？！
“除非......”何如宠忽然开口，声音干涩，“除非这旨意，不是皇上的本意。”
这句话一出，所有人脸色都变了。
不是皇上的本意，那会是谁的本意？
钱铎。
只能是钱铎！
“胁迫君上！”钱龙锡猛地拍案而起，眼中怒火熊熊，“钱铎这是要干什么？他真当自己是霍光？是曹操？敢行废立之事？！”
何如宠连忙拉住他：“慎言！慎言！”
“慎什么言？！”钱龙锡甩开他的手，指着桌上那卷圣旨，“这还不明白吗？钱铎在承天门打了皇上，现在又逼皇上下旨让他入阁——下一步呢？下一步是不是就要逼皇上退位，他自己坐上去？！”
这话太重了，重得连周延儒都变了脸色。
“钱公，话不能乱说。”周延儒沉声道，“钱铎再狂，也不至于......”
“不至于？”钱龙锡冷笑，“元辅，你别忘了，钱铎可是在建极殿拿鞭子抽过皇上的人！当时我等可都看见了，可后来呢？后来他不照样活得好好的，还升了工部尚书！现在他敢打耳光，敢逼皇上让他入阁——下一步，还有什么是他不敢的？！”
值房里再次陷入沉默。
许久，成基命缓缓开口：“这旨意，内阁......要不要票拟？”
按制，皇帝下旨，内阁要先拟出处理意见，用小票墨书贴在各奏疏上，呈给皇帝参考。虽说圣旨已下，但内阁若不票拟，便是变相的抵制。
周延儒看向成基命：“你的意思呢？”
成基命沉默。
他和钱铎私交不错，钱铎在工部干的那些事，他虽然不赞同，却也佩服其魄力。整顿工部、铸造新式火器、练兵——这些，都是大明眼下最需要的。
可入阁......
太快了。
钱铎才三十出头，入阁的阁臣哪个不是五六十岁、在官场摸爬滚打几十年的老臣？钱铎资历太浅，根基太薄，如今又树敌无数——让他入阁，未必是一件好事。
“我觉得......”成基命缓缓道，“此事，还需从长计议。”
“从长计议？”钱龙锡冷笑，“圣旨都下了，还怎么从长计议？成公，你不会是想保钱铎吧？”
成基命脸色一沉：“钱公这是什么话？我只是就事论事！”
“就事论事？”钱龙锡步步紧逼，“那好，我问你——钱铎入阁，合祖制吗？合规矩吗？他在工部才两个月，有什么政绩？凭什么入阁？就凭他敢打皇上耳光？就凭他敢抄家？”
“你——”
“好了！”周延儒沉声打断，“都少说两句。”
他走回主位，重新坐下，目光落在那卷圣旨上，久久不语。
晨光渐亮，值房里的烛火显得黯淡了。
“这旨意......”周延儒最终开口，声音疲惫，“内阁要票拟。”
成基命一愣：“元辅？”
“但怎么票拟，有讲究。”周延儒抬起眼，眼中闪过一丝精光，“钱铎入阁，不合祖制，但圣旨已下，内阁不能硬抗。我们可以拟——钱铎加东阁大学士衔，入阁办事，准；但‘参预机务’四字，要改。”
“改？”何如宠皱眉，“改什么？”
“改‘协理阁务’。”周延儒一字一顿，“一字之差，天壤之别。”
成基命眼睛一亮。
参预机务，意味着钱铎有权参与内阁所有重大决策，与其他阁臣平起平坐。
协理阁务，则意味着他只是辅助，是打杂的，没有实权。
“妙！”钱龙锡抚掌，“元辅此计甚妙！既不全驳圣旨，给皇上留了面子；又限制了钱铎的权力，让他入阁也掀不起风浪！”
周延儒却无喜色，只是淡淡道：“我等也要想想，钱铎入阁之后，该如何应对！”
闻言，钱龙锡跟何如宠都扭头看向了一旁的成基命。
他们都清楚，内阁之中，就属成基命跟钱铎关系最好。
此前钱铎多次触怒皇帝，也是成基命屡屡为钱铎争辩。
“你们看着我作甚？老夫一心为国，不会做损害朝廷的事情！”成基命眉头一皱，对两人的目光有些不满。
钱铎是钱铎，他是他，怎么搞得好像是他跟钱铎狼狈为奸一样。
周延儒也不再多言，“既然如此，那便票拟吧。”
他提起笔，蘸了墨，在那卷圣旨的副本上，开始写票拟。
字迹工整，一笔一划：
“臣等谨按：工部尚书钱铎，勇于任事，着加东阁大学士衔，入阁协理阁务。然其资历尚浅，宜先熟悉阁务，待时机成熟，再参预机务。伏乞圣裁。”
写罢，他将笔搁下，吹了吹墨迹。
“就这样，送进宫吧。”
······
司礼监的小太监王德全捧着圣旨，一路小跑穿过工部衙门的青石院廊，脚步轻得几乎听不见声音。
他心中忐忑，额头上沁着一层细密的汗珠。
这趟差事，王公公特意嘱咐过，要“恭谨、客气，切莫失礼”——这“礼”不是对朝廷法度，是对钱铎这个人。
“钱部堂可在？”王德全在签押房外停下，躬身问门口的亲兵。
燕北扫了他一眼，目光落在那卷黄绫圣旨上，眉头微皱：“有皇上的旨意？”
“小的奉旨前来，请钱部堂接旨。”
燕北转身推门进去，片刻后出来，侧身让开：“部堂让你进去。”
王德全深吸一口气，整了整衣袍，捧着圣旨迈过门槛。
签押房里，钱铎正俯身在一张巨大的图纸上勾画，听见脚步声也没抬头，只是淡淡道：“放下吧。”
王德全一愣，没想到钱铎连跪接的礼数都省了。
可他不敢说什么，只能小心翼翼将圣旨放在旁边的书案上，然后躬身退到一旁：“钱部堂，这是皇上亲笔所拟的旨意，命您即日入阁办事，加东阁大学士衔。”
钱铎手中炭笔一顿。
他缓缓直起身，转过头，目光落在黄绫圣旨上。
“入阁？”
“是。”王德全偷瞄着钱铎的脸色，越发恭敬，“皇上说，钱部堂公忠体国，勇于任事，当入阁参预机务，为朝廷分忧。”
钱铎没有立刻去拿圣旨，而是走到窗边，望向乾清宫的方向。
崇祯......这是唱的哪一出？
按照他对崇祯的了解，自承天门那一巴掌之后，这位皇帝应该恨不得将他千刀万剐才对。
怎么反倒还给他升官了？
还入阁？
内阁那是什么地方？
大明朝的决策中枢，实际上的“宰相”班子。
他钱铎今年才三十出头，入阁的阁臣哪个不是五六十岁的老臣？
这不合常理。
“钱部堂？”王德全见他半天不说话，试探着唤了一声。
钱铎转过身，走到书案前，拿起那卷圣旨。
黄绫冰凉，触感细腻。
他慢慢展开，一字一句地看。
“奉天承运皇帝，诏曰：工部尚书钱铎，公忠体国，勇于任事，着即加东阁大学士衔，入阁参预机务，钦此。”
钱铎看了两遍，将圣旨合上，随手丢回书案。
“我知道了，你回去吧。”
王德全张了张嘴，想说“您不跪下叩谢天恩么”，但话到嘴边又咽了回去。
他躬身退下：“小的告退。”
燕北捧着那卷黄绫圣旨，手指竟有些发抖。
他跟着钱铎从良乡杀到京城，抄过国公府，绑过勋贵子弟，甚至在承天门前亲眼目睹钱铎抽了皇帝耳光——可那些震撼，都不及此刻手中这卷圣旨来得烫手。
他从未想过，钱铎有一天竟然能够入阁！
“部堂......不，阁老！”燕北抬起头，眼中是难以抑制的兴奋，“您入阁了！天下文官，熬到白头也不见得能摸到内阁的门槛，您才多大，这、这可是......”
“是什么？”钱铎头也不抬，依旧俯身在工部新绘的火炮图纸上勾画，“入阁可不是什么好事！”
燕北被问得一怔。
钱铎终于直起身，拍了拍手上的炭灰，走到窗边。
阳光照在他脸上，那张年轻的脸上没有半分喜悦，只有一片平静。
“燕北，你跟我多久了？”
“从锦衣卫开始算起，已经大半年了。”
“大半年。”钱铎重复了一遍，笑了笑，“这大半年，我抄了无数的官员，杀了无数的勋贵、乡绅，打了皇帝耳光，现在——皇帝让我入阁。”
他转过身，目光落在燕北手中的圣旨上：
“你觉得，这是恩宠？”
燕北张了张嘴，忽然觉得手中的黄绫重若千斤。
“内阁那地方......”钱铎走到案前，拿起茶盏抿了一口，语气平淡得像在说别人的事，“首辅周延儒，万历四十一年的状元，在官场混了二十多年，门生故旧遍布朝野。成基命，万历三十五年的进士，资历比周延儒还老。钱龙锡、何如宠，哪个不是五六十岁、在官场摸爬滚打几十年的老狐狸？”
他放下茶盏，看向燕北：
“我一个二十出头的后生，进去做什么？真要跟他们争论起来，我可说不过他们。”
燕北这下也明白，入阁可能不是一件好事。
他喉咙发干：“那......大人推掉......”
“推掉？为什么要推掉？”钱铎咧嘴一笑，“我虽然嘴说不过他们，可我比他们年轻啊！比起拳头来，他们总比不过我吧？”
燕北见钱铎当真准备以力服人，顿时有些错愕。
内阁是什么地方？
大明中枢，文官巅峰，天下读书人梦寐以求的所在。
进了内阁，就是正经八百的阁老，是要坐在值房里票拟国政、商议天下大事的。
虽说他已经跟着钱铎见了不少凌厉手段了，但他依旧没有想到，进了内阁之后，钱铎竟也打算用拳头说话！
见燕北满脸错愕，钱铎笑了笑，“放心，我有分寸。打不死，最多让他们在床上躺两个月。”
这话说得轻飘飘的，却让燕北后背发凉。
两个月？
那可都是当朝阁老啊！
一想到日后某天，钱铎撸着袖子，追着几个老头打的画面，他便忍俊不禁。
“还是大人高！”燕北由衷赞叹，“这手段，出奇制胜！”
换做别人，刚入内阁，定然是不敢对阁臣动手的。
那可是阁老啊！天下文官仰望的存在！
打了阁老，等于捅了文官集团这个马蜂窝，这辈子都别想在官场混下去了。
可钱铎就不一样了。
他是真敢动手啊！
“那是，没点法子，怎么压得住崇祯。”钱铎走到案前，拿起那卷黄绫圣旨，随手丢给燕北，“收好了。”
燕北接过圣旨，小心翼翼地问：“那……您打算什么时候去内阁？”
“现在！”钱铎重新俯身看图纸，声音平淡，“工部要加紧铸造火器，有些事情正好需要去内阁谈谈！”