出了午门，四位勋贵的脸色彻底垮了下来。
成国公朱纯臣那张胖脸阴沉得几乎能滴出水，他回头瞥了一眼巍峨的宫墙，牙齿咬得咯咯作响：“钱铎......好一个钱铎！”
“他是怎么拿到那些账目的？”定国公徐允祯声音嘶哑，额上被磕破的皮肉还在渗血，“西山八大窑的账，只有我们几家和那些个管事的知道！”
英国公张之极脚步踉跄，老态毕露，被两个家仆搀扶着才能站稳。
他缓缓抬起头，眼中是难以言喻的怨毒：“孙传庭......定是孙传庭！”
武清侯李国祯心头一震：“可孙传庭才到西山几日？三天！仅仅三天！他怎么可能把五年来的账目都翻出来？那些管事都是咱们用了几十年的老人，怎么会......”
“一定是刑讯逼供！”朱纯臣猛地一跺脚，“钱铎手底下那帮标营兵，在良乡是怎么杀人的？在通州是怎么抄家的？那些管事哪里扛得住！”
徐允祯忽然想起什么，脸色煞白：“刘三......定然是福隆号的刘三！他被孙传庭抓了！”
“该死！”张之极低声咒骂，声音里满是后怕，“刘三知道太多事了！盗挖官窑的事情，他也知道......”
四人沉默下来，互相看了一眼，都从对方眼中看到了惊惧。
一百二十万两啊！
那是要割肉，要放血！
可他们能不给吗？
皇上金口玉言，当着钱铎的面定下的事，谁敢反悔？
“先回去筹银子吧。”李国祯叹了口气，“三日之内，必须凑齐三十万两。”
朱纯臣咬牙切齿：“我府上现银不够，得变卖些田产铺子......”
“不能卖！”徐允祯急声道，“我等都是朝中勋贵，富贵了上百年，变卖家业算怎么回事？咱们这些勋贵的脸面还要不要？”
“那你说怎么办？！”朱纯臣几乎是在低吼，“三十万两！不是三万两！三日之内，我去哪里凑？！”
张之极忽然开口，声音阴冷：“借。”
“借？”
“对，借。”张之极眼中闪过一抹狠色，“找那些钱庄，找那些商户。咱们是国公、侯爷，借点银子，谁敢不借？”
徐允祯皱眉：“可利息......”
“先借来应急！”张之极打断他，“把眼前这关过了再说。只要爵位还在，只要咱们还是国公侯爷，这京城里的银子，迟早还能流回咱们的口袋！”
几人点头，各自心事重重地上了轿子。
轿帘落下，隔绝了外面的视线。
张之极靠在轿厢里，闭着眼，手指却在袖中缓缓摩挲着一块温润的玉佩。
他想起崇祯最后看他的眼神，皇上虽然是心软了，可若是下一次再出这种事情，皇上还能饶了他们吗？
这一次是花了一百二十万两银子，对现在捉襟见肘的内帑来说，无异于久旱逢甘霖。
可钱铎呢？
那个疯子，会这么容易就放过他们吗？
张之极猛地睁开眼。
不对。
钱铎今日在暖阁里，从头到尾都太平静了。
平静得不像他。
按钱铎以往的作风，就算不把四人当场下狱，也该再咬下一块肉来才对。
可他没有。
他只是安静地站着，安静地看着，安静地等皇上做出决定。
这不对劲。
“去成国公府。”张之极忽然对轿夫说。
······
成国公府，书房。
朱纯臣命人摆上了一桌酒菜，却只是对着满桌珍馐发呆，筷子拿起又放下。
张之极坐在他对面，手里捏着酒杯，缓缓转动，眼神深邃。
“英国公，”朱纯臣终于忍不住开口，声音干涩，“你来找我，是要谈钱铎的事吧？”
张之极抬眼看了看他，没说话，只是将杯中酒一饮而尽。
“国公爷，不是老夫泼冷水。”朱纯臣苦笑，“钱铎那厮，你我也看见了，皇上都拿他没办法。今日在暖阁里，咱们四人跪成一团，他站在一旁冷笑，那眼神，像是看四只待宰的猪羊。”
张之极放下酒杯，手指轻轻敲击桌面：“所以，咱们就认栽了？”
“不认栽还能怎样？”朱纯臣激动起来，“英国公，你老成持重，该看得清楚。钱铎手里有兵，有圣眷，最重要的是——他不要命！”
他顿了顿，声音压得更低：“你想想，这人自入朝以来，哪件事不是豁出命去干的？弹劾皇帝、顶撞内阁、诛杀勋贵、抄家灭门......他根本就不怕死！一个不怕死的人，咱们拿什么跟他斗？”
书房里一时寂静，只有烛火噼啪作响。
张之极沉默良久，忽然道：“你说得对，他是不怕死。”
“可有句话说得好——君要臣死，臣不得不死！”张之极声音平静，却透着刺骨的寒意。
朱纯臣眉头微绉，沉声说到：“英国公，你这话说来有什么意义？”
他沉着脸，“你我都清楚，钱铎深受皇帝宠信，先前钱铎做了多少足以杀头，甚至是足以诛九族的事情？可他现在依旧活的好好的，这不都是因为皇帝宠信他！想让皇帝杀他，怎么可能？”
张之极嘴角勾起一抹冷笑，“为什么不可能？你真以为皇上就不像杀他？”
他一手攥着暖玉，眼中却迸射出一抹寒光，“皇上这段时间可没少受钱铎的气，别的就不说了，就说钱铎打闹建极殿的事情，别说是皇上，就算是换成你我，被人当众拿鞭子抽，你我能忍得了？”
朱纯臣微微摇头，他堂堂国公，若是被人拿鞭子追着抽，他还有什么脸面？
“看，连你我都受不了，皇上能受得了？”张之极拂了拂衣袖，接着说道：“现在皇上没有杀他，那都是因为皇上留他有用。”
“既然如此，我们又怎么能说动皇帝杀了钱铎？”朱纯臣依旧十分不解，不管皇帝想不想杀钱铎，可皇帝现在不会杀钱铎，这是可以肯定的。
皇帝连先前的那些事情都能够忍受，他们又能如何让皇帝杀了钱铎？
“有，有办法！”张之极看着他，脸上露出一抹阴冷的笑意，“他不是悍不畏死，直言死谏吗？那我们就帮他，让他更不怕死，让他跟皇上对着干得更狠。”
朱纯臣愣了一下，“你的意思是，捧他？”
“不错！”张之极一字一顿，“钱铎现在是什么官职？工部尚书，还手握三千标营。他有兵，有圣眷，有实打实的功劳。直言死谏、抄家灭门、整顿工部、铸造火器......桩桩件件，都是旁人不敢干、也干不成的。”
朱纯臣皱眉：“这不正是他得意的地方吗？”
“对，这都是他得意的地方。”张之极冷笑，“可你想想，皇上是什么人？”
朱纯臣一怔。
“皇上是天子，是九五之尊。”张之极声音压得更低，像毒蛇吐信，“天子的心思，最难琢磨。他可以用钱铎，是因为钱铎能干，能办实事，能解他的燃眉之急。可皇上也忌惮他！”
“皇上忌惮他？”朱纯臣喃喃道。
“对，忌惮！”张之极眼中闪过一丝阴冷，“钱铎当着满朝文武的面，逼皇上严惩周奎，那是皇上的岳父！这是打皇上的脸！还有西山煤窑这件事——钱铎自己就敢派人封窑抓人，查账查到了咱们头上，连招呼都不跟皇上打一声。你说，皇上心里能舒服吗？”
朱纯臣渐渐明白了。
“你的意思是......咱们不跟钱铎硬碰硬，反而要捧他，把他捧得越高越好？”
“捧得越高，摔得越狠。”张之极放下酒杯，手指在桌面上轻轻敲击，“咱们要做的，就是让钱铎的功劳更大，名声更响，权力更重。重到皇上睡不着觉，重到满朝文武都眼红，重到他钱铎自己都忘了自己是谁！”
“可怎么捧？”朱纯臣还是有些迟疑，“咱们现在自身难保，哪来的本事捧他？”
西山事发之后，他们可是被皇帝紧盯着的，若是这个时候动手对付钱铎，很容易便引起皇帝警觉，到时候皇帝只会认为他们在离间君臣，根本起不到对付钱铎的效果。
“捧人，不一定要亲自下场。”张之极猛地攥紧手中暖玉，“朝中那些言官，那些清流，那些自诩正直的大臣，他们就一定待见钱铎吗？”
他脸上露出一抹嘲讽，“那些人怕是比我们更希望钱铎倒下！钱铎年纪轻轻，便已经坐上了六部堂官的位置，可他们呢，他们蹉跎十几年，也还不过是一个小官，他们心理能平衡？”
“妙！妙啊！”朱纯臣顿时眼前一亮，“英国公果然是老成手段！”
······
工部衙门后院，钱铎刚喝了两口冷茶，便听到一阵急促的脚步声传来。
孙传庭一身风尘未洗，绯红官袍下摆还沾着西山的煤灰，却满面红光，几步跨到钱铎面前，深深一揖到底：
“部堂！下官——下官谢过部堂大恩！”
钱铎端着茶盏的手一顿，眉头微微皱起。
他慢慢放下茶盏，抬眼看向孙传庭：“恩？什么恩？”
“部堂何必明知故问！”孙传庭直起身，眼中燃着熊熊火焰，声音激动得发颤，“皇上要派下官去辽东了！部堂定是费了九牛二虎之力，才说动皇上收回成命，准下官领兵出征！此恩此情，传庭铭记于心，此生必——”
“等等。”钱铎打断他，声音冷了下来，“谁告诉你的？皇上要调你去辽东的？”
虽说皇帝已经同意让孙传庭领兵出关了，可这件事宫里都还没发旨意出来，孙传庭怎么会知道？
孙传庭一愣：“这......下官刚回城，路上遇见兵部右侍郎陈甲陈大人，他亲口说的。说皇上已经定了，让下官领五千兵马，配足火器，下月便往山海关去，伺机夺回锦州！”
钱铎缓缓站起身。
院子里那株老槐树的影子斜斜铺在地上，风吹过，枝叶摇晃，影子也跟着晃动，像有什么东西在暗处搅动。
“陈甲......”钱铎重复了一遍这个名字，眼神渐渐锐利起来，“他还说了什么？”
“陈大人说，此番出征，粮草器械已着户部、兵部加紧筹措，十日内便可备齐。他还......”孙传庭顿了顿，脸上露出一丝尴尬，“他还提醒下官，说此去辽东凶险，让下官......多听部堂教诲，莫要贪功冒进。”
钱铎有些意外，兵部的效率什么时候这么高了？
出兵的事情刚敲定，现在粮草兵械便开始准备了。
他没有再多想，看着孙传庭，笑道：“这件事你知道便好，此番去辽东，我手下三千标营都交给你，李振声也跟着你去辽东。”
“啊？”孙传庭大为吃惊，虽说此番前去西山，钱铎将三千标营暂时交由了他统领，但那三千标营可还是钱铎的亲兵。
他没想到，钱铎竟然将这三千兵马交给他，让他带去辽东！
“你也不必吃惊！”钱铎见孙传庭这幅表情，顿时笑了一声，“如今朝廷兵马之中，唯有我手下这三千标营配齐了火铳火炮，又经过了几个月的训练，对火器的使用比神机营还厉害，若是换成其他兵马，肯定发挥不出火器的威力。”
孙传庭听到钱铎这话，整个人猛地一震，眼睛瞬间红了。
“部堂！”他双膝一软就要跪，却被钱铎一把扶住。
“别跪。”钱铎盯着他，声音不高，却字字如铁，“男儿膝下有黄金，跪天跪地跪父母，不必跪我。”
孙传庭喉结滚动，声音哽咽：“三千标营......这是部堂的亲兵，是部堂在京城的根基！您都给了下官，那您......”
“我怎么？”钱铎笑了，那笑容里带着一种近乎疯狂的豁达，“我钱铎在京城的根基，从来不是什么标营，不是什么兵马。”
“部堂......”
“别废话。”钱铎摆摆手，重新看向孙传庭，眼神锐利如刀，“孙传庭，我问你——锦州，你敢不敢打？”
“敢！”孙传庭毫不犹豫，声音斩钉截铁。
“能不能打下来？”
“能！”孙传庭眼中燃起熊熊火焰，“标营三千将士，配上新式火铳虎蹲炮，按臣琢磨的战阵操练三月，再加上袁督师的兵马配合，臣有九成把握夺回锦州！”
“好！”钱铎重重一拍孙传庭肩膀，“九成，够了！战场上的事，哪有十成十的把握？九成，已经值得搏命！”
他从袖中掏出一枚令牌，塞到孙传庭手里。
“这是标营的调兵令。”钱铎沉声道，“从今天起，三千标营归你节制。李振声也跟你去，那厮本是宣大的边军出身，对边关十分熟悉，有他辅助，你也能少不少麻烦。”
孙传庭握着那枚还带着体温的令牌，手心都在发烫。
“下官一定照顾好标营的兄弟，夺回锦州，不辜负大人的厚爱！”
“好好干！”钱铎拍了拍他的肩膀，“你准备什么时候出发？”
孙传庭压下心头的惊涛骇浪，沉声道：“兵部说十日之内粮草器械备齐，那下官就十日后，二月二出发。这十日，下官要抓紧操练标营，把新阵法练熟，还要熟悉辽东地形、建虏战法......”
“对，该准备的要准备。”钱铎点头，又从袖中掏出一卷地图，“这是辽东的详图，我托人从兵部抄来的。上面标了锦州周围的山川河流、隘口关城，还有建虏可能的布防。”
孙传庭接过地图，展开一看，眼睛顿时亮了。
图上标注之详尽，远非寻常军图可比。何处可设伏，何处可扎营，何处水源充足，何处易守难攻......一笔一划，清晰明了。
“部堂，这图......”
钱铎没有多说，只是拍了拍孙传庭的肩膀，“打仗不光是冲杀，更要动脑子。建虏不是流寇，他们有盔甲，有战马，有火炮，不可大意。”
他顿了顿，声音沉了下来：“尤其是多尔衮，这个人......你要特别小心。”
“多尔衮？”孙传庭皱眉，“此人不是皇太极的弟弟么？听说年纪不大......”
“年纪不大，心思却深。”钱铎眼神深邃，“皇太极能坐稳汗位，多尔衮出力不小，有机会就给我弄死他！”
孙传庭肃然：“下官记下了。”
“好。”钱铎点点头，“该交代的都交代了，你去忙吧。十日后，我送你出城。”
孙传庭深深一揖，转身大步离去。
走到院门口，他忽然停住脚步，回头看向钱铎。
夕阳斜照，将钱铎的身影拉得很长。
那个一身绯红官袍的男人站在老槐树下，背挺得笔直，像一杆插在地上的枪。
“部堂，”孙传庭忽然开口，声音很轻，“保重！”
钱铎笑了，挥了挥手：“去吧。”
孙传庭不再多说，转身消失在暮色中。
钱铎站在原地，看着孙传庭离去的方向，久久未动。
他的嘴角，却挂着一抹若有若无的笑意。
“大人，你笑什么？”燕北抱着一叠文书走进来，刚好看见钱铎的表情，不禁问道。
“我在想，”钱铎抿了口豆浆，“等孙传庭把新式火器带到辽东，等建虏见识到大规模火器的威力，那场面一定很好看。”
燕北眼睛一亮：“大人是说——”
“炸成烟花。”钱铎放下碗，转身走向书案，“建虏不是喜欢冲阵吗？不是以为大明火器都是烧火棍吗？那就让他们尝尝，什么叫做真正的枪炮犁地！”