内阁值房里的炭火烧得足，银丝炭无声无息地燃着，将室内烘得温暖如春，却暖不了在座几位阁臣心头那层越积越厚的寒意。
韩爌坐在主位上，花白的眉毛紧锁着，手里端着盏早已凉透的茶，却一口未动。
他的对面，李标正语速急促地将刚打探来的消息一一细说：“昨夜亥时三刻左右，骆养性巡查至奉天殿前，忽闻武英殿方向传来更夫梆子声，他当即带人前往，在武英殿外抓到一个更夫，宫内随即戒严。据称，那更夫本是东城锣鼓巷打更人，自称天黑迷路，不知怎的便闯进了皇城......”
李标说到这里，顿了顿，抬眼看了看在座诸人的神色，才继续道：“皇上震怒，已将更夫押入诏狱严审，所有昨夜值守宫门的侍卫，一律杖责八十，罚俸半年。”
话音落下，值房里一片沉寂。
只有炭火偶尔爆出的噼啪声，和窗外呼啸而过的寒风。
良久，坐在韩爌右手边的钱龙锡缓缓开口，声音低沉：“皇城禁地，墙高数丈，守卫森严，每门皆有卫兵轮值，更有内廷太监巡视。一个打更的，说迷路便迷进去了？”
他摇了摇头，眼中闪过锐利的光：“这话，三岁孩童都不信。”
“自是不信。”李标接过话头，语气愈发凝重，“依我之见，此事绝非偶然。一个更夫，如何能穿过重重宫门、躲过巡夜禁军，直入皇城腹地？若非有人暗中接应、故意放行，绝无可能！”
他猛地站起身，目光扫过在座众人：“诸公！阉党首害虽已伏诛，然其党羽遍布内外，盘根错节，岂能尽除？今有更夫闯宫，必是阉党余孽作祟！其意或在试探禁卫虚实，或在向皇上示威，甚或......另有图谋！”
这番话像一块巨石投入死水，激起层层涟漪。
在座的阁臣们交换着眼神，脸上皆露出惊疑不定的神色。
阉党余孽？
这四字在崇祯初年的朝堂上，依旧是个令人心悸的词汇。
魏忠贤虽已伏诛，崔呈秀等党羽也大多问罪，可那遍布天下、渗透宫廷的势力，真能一夕之间连根拔起？
更何况，宫里那些太监，有几个没跟过魏阉？有几个没孝敬过魏阉？
真要彻查起来，怕是半个内廷都要牵连进去。
一直沉默不语的周延儒忽然开口，声音平缓，却带着一种不容置疑的冷静：“李阁老所言虽有道理，但眼下局势，不宜妄动。”
他顿了顿，抬眼看向李标：“更夫闯宫，自是天大的事。可若此时大张旗鼓，奏请皇上彻查阉党余孽，怕是要宫廷动荡，生出大乱！”
他站起身，目光如刀：“更夫闯宫，皇上因此罢朝，我等如今更应该了解宫里的情况，如此才能使得百官安定，朝廷安定！”
“所以，”周延儒重新坐回座位，声音压得更低，“当务之急，不是奏请彻查阉党，我们现在要做的，是设法面见皇上，探明圣意，安抚圣心。”
李标脸色铁青，反驳道：“若真是阉党余孽作祟，此刻不查，岂不是养虎为患？”
“查自然要查，但不是现在。”周延儒淡淡道。
两人各执一词，争执不下。
值房内的气氛越来越僵。
一直沉默的韩爌终于放下了手中的茶盏。
那声轻微的“咔哒”声，让所有人都安静下来，目光齐刷刷看向这位三朝老臣。
韩爌缓缓抬眼，目光平静：“二位所言，皆有道理。”
他顿了顿，声音沉稳有力：“更夫闯宫，事关皇城安危，不能不查。但眼下朝局不稳，确不宜大动干戈，惊扰宫闱。”
他看向李标：“李阁老所虑极是，阉党余孽不能不防。但此事，不宜由内阁直接上奏。”
又转向周延儒：“周阁老所言亦是正理，当务之急是稳住朝局，面见皇上。但若对宫中异动视若无睹，亦是失职。”
他沉吟片刻，终于拍板：“这样，刑部尚书乔允升、大理寺卿康新民，皆是信得过的人。更夫一案，就交由刑部、大理寺会同锦衣卫暗中调查，务必查清来龙去脉，但切记，不可牵连过广，反生事端。”
他顿了顿，又补充道：“至于面见皇上......老夫去见王公公，再写个帖子递进去，求见皇上，问安请旨。”
他看向周延儒：“周阁老，朝中日常政务，就劳你暂理。各部院奏章，照常票拟，若有紧急军务，即刻报我。”
又对李标道：“李阁老，通州仓的案子，杨鹤已去整顿，你多盯着些，账目、人犯，都要理清，等皇上恢复临朝，要有个交代。”
安排得井井有条，滴水不漏。
李标和周延儒对视一眼，虽心中仍有分歧，却也没有再争执。
“听元辅安排。”两人齐齐拱手。
韩爌点点头，站起身：“都去忙吧。老夫这就去写帖子。”
众人陆续退出值房。
韩爌独自坐在案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨，却迟迟没有落下。
窗外，雪又下起来了。
细密的雪花扑在窗棂纸上，沙沙作响。
他望着那纷扬的雪，眼前仿佛浮现出昨夜皇城中的景象。
一个更夫，敲着梆子，在寂静的宫墙内穿行，而守卫森严的禁军竟毫无察觉。
这可能吗？
韩爌闭上眼，长长叹了口气。
他不由得想起了万历四十三年的梃击案，当时便是有人闯入宫中，险些伤及当时还是太子的光宗皇帝。
这个案子当时便引得中外震动，最后又牵扯出了神宗贵妃郑氏......
如今宫里又发生这等诡事，难道......真是阉党暗中作祟？
还是说......另有其人，在利用这个时机，搅动风云？
他睁开眼，目光落在案头那份关于通州仓贪墨案的奏报上。
钱铎那厮骂皇上“用人不明，察人不细”，虽是大逆不道，可话却没说错。
张彝宪是信王府老人，皇上亲自点的将，却贪墨至此。
王之心是司礼监掌印，却纵容内廷至此。
如今更夫闯宫......皇上身边，到底还有多少蛀虫？多少隐患？
韩爌提起笔，终于落下。
“臣韩爌谨奏：伏闻圣体违和，罢朝静养，臣等忧心如焚。乞请入宫问安，面叩天颜......”
字迹工整，语气恭谨。
可那笔锋深处，却透着一股沉甸甸的忧虑。
这大明朝，真是内外交困，风雨飘摇啊。
写罢，他收好帖子，起身便出了内阁值房，踩着积了薄雪的青砖路，往司礼监值房走去。
到了司礼监值房外，正巧碰见王承恩从里头出来。
王承恩穿着一身簇新的蟒袍，腰束玉带，虽是刚掌了司礼监印不久，但却不见丝毫浮躁，眉宇间尽是谨小慎微的神态。
他抬眼看见韩爌，忙快步迎上前，抱拳施礼：“阁老怎么亲自来了？这雪天路滑，有什么事，让下面的人传个话便是。”
韩爌摆摆手，面上露出关切之色：“王公公，老夫此来，一是为皇上请安，二是想问问......皇上龙体究竟如何？外头传言纷纷，老夫心里实在不踏实。”
“阁老，皇爷有口谕，这几日不见外臣，连阁老们也不例外......若是有紧要的事情，内阁拟了票，送司礼监来，由司礼监呈给皇爷。”王承恩左右瞥了一眼，压低声音道：“阁老也不必太过担心，皇爷身子并无大碍，只是偶感风寒，有些咳嗽，太医说静养几日便无妨。”
韩爌闻言，心头那块石头才算落下一半，长长舒了口气：“那就好，那就好......皇上勤政，日理万机，更该保重龙体才是。”
王承恩连连点头：“阁老说的是。”
韩爌沉吟片刻，从袖中取出那份帖子，双手递了过去：“既如此，老夫不便打扰皇上静养。这份请安帖子，烦请公公转呈御前。另外......”他顿了顿，声音压得更低，“宫中更夫一事，内阁也有所耳闻，内阁已经拟定，此案交由刑部、大理寺调查。只是不知皇上对此事......究竟是何圣意？”
王承恩接过帖子，凑近了些，说道，“更夫一事，皇爷确实震怒，已命骆养性严查。但皇爷也说了，眼下朝局不稳，不宜大动干戈，查可以查，但不必张扬。”
韩爌点点头，表示明白：“皇上圣虑深远，老夫明白了。”
说罢，他不再多言，拱手告辞。