仓场衙门，后堂。
张彝宪半眯着眼斜倚在铺着锦缎的软榻上，手里捧着一盏刚沏好的君山银针，茶香袅袅。
李百户躬身站在下首，额头沁着细汗，将方才门外钱铎率骑兵呼啸而过、直扑丙字仓的情形细细禀报了一遍。
“哦？”张彝宪慢悠悠地吹了吹茶沫，眼皮都没抬，“带着几百骑兵，气势汹汹地去了丙字仓？然后呢？”
“然后......然后就没动静了。”李百户低声道，“钱铎的人马停在丙字七号仓外，他自己进去看了粮，没过多久就出来了。现在......现在正往衙门这边回来。”
“回来？”张彝宪嘴角勾起一丝讥诮的弧度，“怎么，看了陈粮，知道咱家不是他能拿捏的，打算回来服软了？”
他放下茶盏，瘦白的手指轻轻叩击着紫檀木的矮几，发出笃笃的轻响。
“咱家早说了，钱铎那厮，在良乡那种山高皇帝远的地方撒撒野也就罢了。到了通州，到了这朝廷漕运命脉所在，是龙得盘着，是虎得卧着！”张彝宪冷笑一声，眼中尽是轻蔑，“什么‘钱青天’、‘悍臣’，不过是皇上暂时用得着他这把刀罢了。真以为自己是个人物了？他哪有那个胆子跟咱家叫板？笑话！”
李百户连连称是，心中却隐隐有些不安。
他方才在门外，真切感受到了钱铎身上那股子杀气。
那不是装出来的威势，是真正从尸山血海里趟过来的人才有的气场。
更重要的是，钱铎身后那三百骑兵，沉默肃杀，令行禁止，绝不是寻常地方上的兵马可比。
“公公，”李百户小心提醒，“那钱铎毕竟手握兵权，又是奉旨巡抚，若真闹将起来......”
“闹？他敢！”张彝宪猛地坐直身子，细长的眼睛里寒光一闪，“在通州仓动武，形同谋逆！借他十个胆子！他钱铎不要命，他手下那些丘八也不要九族了？”
他顿了顿，又放松下来，重新靠回软榻，恢复了那副慵懒倨傲的神态：“你且看着，他一会儿回来，要么低声下气求咱家换粮，要么......哼，他若识相，就该乖乖拉走那五万石陈粮。有的吃就不错了，还挑三拣四？”
话音未落，阁外忽然传来一阵急促的脚步声。
紧接着，棉帘被猛地掀开，一名小太监慌慌张张冲进来，脸色煞白：“公公！外面来了一队兵马，领头说是什么顺天巡抚钱铎，正要见公公呢！”
“领头的几人还扛着几袋粮食，说是要跟公公讨个说法。”
张彝宪眉头一皱：“扛粮？搞什么名堂？”
他起身，整了整身上的蟒袍，迈步朝外走去。
“咱家倒要看看，这疯子还能玩出什么花样。”
......
仓场衙门正堂。
钱铎负手立在堂中，绯红官袍的下摆还沾着仓廒里的灰尘。
他身后，燕北和李振声一左一右按刀而立，眼神冷冽。
再往后，是八名标营精兵，两人一组，扛着四个鼓鼓囊囊的麻袋，“砰”地扔在大堂光洁的青砖地板上。
麻袋口没扎紧，洒出一些黄褐色的稻谷，在青砖上格外刺眼。
张彝宪在李百户和几名小太监的簇拥下，缓步从后堂转出。
他扫了一眼地上的麻袋和洒出的陈粮，随即抬起眼，目光落在钱铎身上，皮笑肉不笑地拱了拱手：
“这位就是钱大人吧？钱大人大驾光临，有失远迎。不知大人来仓场衙门所为何事啊？带着这几袋稻谷，又是何用意啊？”
钱铎转过身，目光平静地看向张彝宪，忽然笑了。
那笑容很淡，却让张彝宪心头莫名一跳。
“张公公，”钱铎开口，声音不高，却字字清晰，“本官奉命巡抚顺天，筹措粮饷以安边军。今日特来通州，领取户部批拨的甘肃兵五万石粮饷。仓场衙门给的勘合，指明去丙字七号仓领粮。”
他顿了顿，抬脚踢了踢脚边的麻袋：“粮，本官看了。就这样的。”
“哦？”张彝宪又瞥了一眼地上的粮食，故作不解：“这粮食怎么了？这些也是朝廷正经储粮。钱军门莫非嫌粮不好？”
“好不好，”钱铎盯着他，“张公公自己看看不就知道了？”
他朝燕北使了个眼色。
燕北会意，上前一步，拔出腰间匕首，“嗤啦”一声划开一个麻袋。
更多的麦流淌出来，那股子混合着尘土和淡淡霉腐的气味，顿时在宽敞的大堂里弥漫开来。
张彝宪下意识掩了掩鼻子，眉头皱得更紧。
钱铎弯腰，抓起一把稻谷，摊在掌心，递到张彝宪面前：“张公公久在仓场，掌天下储粮，是行家。您给掌掌眼，这粮，存放几年了？人，能吃吗？”
堂中所有人的目光都聚焦在张彝宪脸上。
张彝宪看着钱铎掌心那些颜色暗沉、干瘪发污的稻谷，眼角微微抽搐。
他当然知道这是陈粮，而且是存放了至少四五年的陈粮。
这种粮，人吃了轻则腹胀腹泻，重则致病。
边军若是长期以此为主食，不用打仗，自己就先垮了。
可他不能认。
“钱军门说笑了。”张彝宪干笑一声，拂袖退后半步，避开那捧稻谷，“通州仓储粮数百万石，周转有序，新旧更替乃常事。这粮......或许存放了些时日，但既是朝廷储粮，自然......自然是能吃的。”
“能吃？”钱铎重复了一遍，脸上笑容浓郁了几分，“既然能吃，那就好办了！”
他收回手，将稻谷随手撒回麻袋，拍了拍手上的灰。
钱铎点了点头，语气忽然变得格外平静，“既然张公公说能吃，那想必......张公公自己也愿意吃。”
张彝宪一愣：“你......什么意思？”
钱铎不答，转身对李振声道：“李振声，让人在堂外架锅，生火。取这袋中的粮食，淘洗干净，煮一锅饭。”
李振声抱拳：“得令！”
他一挥手，立刻有四名标营兵出列，两人扛起那袋划开的陈粮，两人去门外院中寻锅架灶。
看着院中的士兵，张彝宪脸色变了：“钱铎！你想干什么？！这里是仓场衙门，不是你的军营！”
钱铎看都不看他，自顾自走到堂中主位，撩袍坐下，手指在椅背上轻轻敲击，仿佛在等待着什么。
堂外的院子里很快传来动静。
铁锅架起，柴火噼啪燃烧，水声哗啦。
仓场衙门的胥吏、兵卒远远围了一圈，不敢靠近，只窃窃私语，眼神惊疑不定。
张彝宪站在堂中，走也不是，留也不是，脸色阵青阵白。
他身后的小太监们更是吓得缩成一团。
时间一点一滴过去。
锅中的水沸了，蒸汽升腾，那股子陈粮特有的、略带霉味的气息混杂着烟火气，飘进大堂。
约莫过了两刻钟，燕北走到铁锅边上，问道：“怎么样，熟了没有？”
“还没熟透，要再等等......”李振声捏了几颗尝了一下。
“等？不必了！”燕北冷笑一声，瞥了一眼堂内的张彝宪，笑道：“反正是给他吃的，没熟就没熟吧，不能让大人等久了。”
李振声眼前一亮，拍着燕北的肩膀，低声笑道：“还是你这家伙有办法！”
李振声转身出去，不多时，端着一个粗陶大碗回来。
碗里是半生不熟的米饭，颜色灰黄，颗粒硬挺，冒着淡淡的热气，那股子霉味更加明显了。
李振声大步走进大堂，抱拳道：“大人，饭......熟了。”
钱铎接过碗，起身，一步步走到张彝宪面前。
张彝宪下意识后退，却被燕北侧身挡住退路。
“张公公，”钱铎将碗递到他面前，语气平静得像是在讨论天气，“您方才说，这粮能吃。现在，饭已煮好，请公公......用膳。”
张彝宪看着那碗半生不熟、颜色可疑的饭，胃里一阵翻涌。
他尖声道：“钱铎！你放肆！咱家是朝廷钦差监仓太监，你竟敢如此侮辱！”
“侮辱？”钱铎挑眉，“公公此言差矣。我何曾侮辱了公公，方才你说这陈粮也可以吃，本官只是想请公公亲自尝尝，这‘能吃’的粮，究竟滋味如何。若真如公公所言，那甘肃兵五千将士，自然也该感恩戴德，享用公公特批的‘佳肴’。”
他顿了顿，声音陡然转冷：“若公公觉得不能吃......那这粮，就不能发给边军！张公公，您说呢？”
张彝宪浑身发抖，不知是气是怕。
他看着钱铎那双平静无波却暗藏刀锋的眼睛，又看了看旁边虎视眈眈的燕北、李振声，还有堂外那三百沉默肃杀的骑兵。
他知道，今天若不低头，这疯子真敢把那碗半生不熟的霉饭塞进他嘴里！
“咱家......咱家......”张彝宪喉咙发干，声音发颤，“这粮......这粮存放日久，或许......或许不甚新鲜......”
“不甚新鲜？”钱铎打断他，“你都还没吃怎么知道不新鲜？”
张彝宪脸色惨白，嘴唇哆嗦着，终于从牙缝里挤出几个字：“这......”
钱铎不在理会张彝宪，转头朝一旁的燕北吩咐到：“别愣着了，没看到张公公手脚不利索，赶紧喂给他吃。”
“是！”燕北连忙应声，而后朝张彝宪咧嘴一笑，端着米饭便走了过去。
张彝宪想要反抗，却被一旁的李振业死死按住。
燕北抓着米饭便往张彝宪嘴里塞。
张彝宪只觉得一股馊味直冲喉咙，那半生不熟的陈米在口中黏糊糊地打着转，几乎要呕出来。
燕北铁钳般的手捏着他的下巴，粗陶碗沿抵着牙齿，一碗饭已灌下去大半。
“唔......呜......”
张彝宪拼命挣扎，可他一个养尊处优的内监，哪是沙场滚出来的李振声的对手？
只几下就被摁得动弹不得，只能任那带着霉味的饭粒塞满口腔，顺着喉咙艰难地下咽。
堂中鸦雀无声。
仓场衙门的胥吏、兵卒，远远瞧着，个个面无人色。
李百户更是冷汗涔涔，手按在刀柄上，却不敢真拔出来。
堂外那三百骑兵可不是摆设。
终于，燕北松开手，退后一步。
张彝宪“哇”地一声，弯腰干呕起来，可腹中空空，只吐出些残渣和酸水。
他脸涨得紫红，眼泪鼻涕糊了一脸，蟒袍前襟也沾上了污渍，哪还有半分朝廷大珰的威风？
钱铎负手站在一旁，静静看着。
等张彝宪喘过气来，他才缓步上前，弯下腰，声音平静得听不出一丝波澜：
“张公公，现在，这粮......能吃么？”
张彝宪抬起头，对上钱铎那双平静无波的眼睛。
那眼神深处，没有愤怒，没有威胁，只有一种近乎冷漠的审视，仿佛他张彝宪不是朝廷五品太监，不是信王府的老人，而是一只随手可以碾死的虫子。
一股寒意从张彝宪脊梁骨窜上来，比刚才被灌饭的羞辱更让他恐惧。
他知道，再不低头，今日怕是真的走不出这仓场衙门。
“不......不能......”张彝宪的声音嘶哑，带着未散的干呕后的颤抖，“这粮......陈腐了......人吃不得......”
“哦？”钱铎直起身，语气依旧平淡，“既然吃不得，那为何要拨给甘肃兵？”
张彝宪张了张嘴，想说这是“规矩”，想说“陈粮也是粮”，可话到嘴边，对上钱铎的眼神，又硬生生咽了回去。
钱铎也不等他回答，转身走回主位坐下，手指在扶手上轻轻敲了两下。
“张公公既知此粮不堪食用，那便好办了。”他抬眼，目光扫过堂中众人，“甘肃兵五千将士，奉旨勤王，千里迢迢而来，如今断粮数日。朝廷批拨粮饷，是为安抚军心，稳固京畿，不是让他们吃陈粮、闹肚子的。”
说罢，不再看张彝宪那副几乎要吐血的表情，转身大步走出堂外。
“燕北，李振声，随我去坐粮厅！”
“是！”
三百骑兵轰然应诺，铁蹄声再次响起，朝着坐粮厅衙门席卷而去。
堂内，张彝宪僵立在原地，看着钱铎远去的背影，又低头看了看地上洒落的陈粮，忽然抓起旁边矮几上的茶盏，狠狠摔在地上！
“啪嚓——”
瓷片四溅。
“钱铎......咱家跟你没完！”