吴有才跟着钱铎迈入县衙大门，目光不由自主地落在那些守门的京营士兵身上。
令他大为惊讶的是，这些平日里骄横跋扈的京营兵，此刻面对这位年轻官员时，竟个个低眉垂眼，行礼时腰弯得比见自家上官还要低上三分。
就连那带队的小旗，也不过二十出头年纪，此刻却是一副诚惶诚恐的模样，不敢抬头直视钱铎的脸。
“钱大人，您、您怎么来了？”小旗的声音有些发颤。
钱铎连脚步都未停，只淡淡道：“本官奉旨巡抚固安军务，自然要来。薛国观何在？”
“薛、薛给谏正在后堂......”小旗连忙让开道路，又瞥了一眼钱铎身后那二百余名盔甲鲜明的骑兵，额角渗出细汗。
吴有才心中掀起惊涛骇浪。
这位钱大人究竟是何方神圣？
竟能让京营兵如此敬畏？
他虽久居固安，却也听说过朝中一些风云人物。
可眼前这位不过二十多岁，官袍绯红，分明是四品以上的大员。
这个年纪能爬到这般位置的，满朝能有几个？
更让他不解的是，钱铎身上那股说不出的气场。
不似寻常文官的温文尔雅，也不像武将的剽悍粗豪，而是一种......一种混不吝的气质，同时又透着一股从容。
一行人穿过前院，刚踏进二门，便撞见一人从后堂匆匆而出。
正是薛国观。
这位刑科给事中此刻的模样颇为狼狈：官袍皱巴巴的，发冠有些歪斜，脸上带着连熬三日未眠的憔悴与焦躁。
他一抬眼，正对上钱铎的目光，整个人如遭雷击，僵在原地。
“你......你......”薛国观嘴唇哆嗦着，眼睛瞪得滚圆，活像白日里见了鬼，“钱铎？！你怎么还活着？！”
声音尖利，带着难以置信的惊骇。
吴有才心中一跳。
这话是什么意思？什么叫“怎么还活着”？
钱铎却只是挑了挑眉，脸上甚至露出一丝玩味的笑：“薛给谏这话说的，我钱铎命硬，阎王爷不收，自然还活着。倒是薛给谏，几日不见，怎么憔悴成这般模样了？”
他边说边缓步上前，目光扫过薛国观那张青白交错的臉：“听说薛给谏在固安办差办得‘风生水起’？抓了乡绅，围了县衙，还闹出了人命？”
薛国观被这番话刺得脸上红一阵白一阵，又惊又怒：“钱铎！你休要猖狂！本官是奉旨办差，你......”
“奉旨办差？”钱铎打断他，笑容渐冷，“奉旨抓人，围困县衙，激起民变？薛给谏这差事办得可真是‘漂亮’，连皇上都惊动了，特地派我来收拾烂摊子。”
薛国观浑身一震，眼中闪过一丝慌乱，却强撑着道：“你、你胡说！皇上怎会......”
“怎么不会？”钱铎随口应道，“皇上已经下了旨意，说你刑科给事中薛国观，奉旨办差，行事乖张，激变地方，酿成民乱，罪无可恕。即日起革去一切职衔，锁拿进京，下狱待罪。”
“不可能！绝对不可能！”薛国观厉声驳斥，“你说有圣旨，那圣旨在哪里？”
钱铎微微摇头，“你也别着急，旨意已经在送来的路上了。”
院中死寂。
薛国观如遭五雷轰顶，脸色瞬间惨白如纸，踉跄后退两步，靠在廊柱上才勉强站稳。
他嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。
吴有才在一旁听得心惊肉跳。
原来这位钱大人，竟是奉旨来拿薛国观的！
而且......革职锁拿，下狱待罪！
这可是天大的变故！
钱铎却不再看薛国观，转身对燕北吩咐道：“去，把大牢里关着的乡绅都放出来。好生请到堂上来，我有话说。”
“是！”燕北抱拳领命，转身就要带人去牢房。
“站住！”薛国观忽然嘶声吼道，像是抓住最后一根稻草，“本官......本官还是钦差！你们谁敢动？！”
他猛地转向那些站在院中的京营士兵：“你们！还不拦住他们！本官命令你们，守住大牢，谁也不准放人！”
然而，令他绝望的一幕出现了。
那几十名京营士兵面面相觑，却无一人动。
带队的小旗低下头，声音微弱：“薛大人......钱大人手持皇上口谕，卑职......卑职不敢抗命......”
“你们......你们竟敢......”薛国观气得浑身发抖，指着那小旗，“本官是钦差！你们听他的还是听本官的？！”
小旗头垂得更低，却不答话。
一旁的几个士兵甚至悄悄往后挪了半步，与薛国观拉开距离。
笑话，一个是刚被皇上革职锁拿的待罪之臣，一个是手持圣谕、活生生站在这里的兵部右侍郎兼钦差巡抚——该听谁的，这还用选吗？
更何况，这位钱大人的凶名，在京营里可是如雷贯耳。
这样的人物，谁敢得罪？
钱铎看着薛国观那副气急败坏的模样，忽然觉得有些无趣。
他摆摆手：“燕北，去吧。”
“是！”
燕北带着几名锦衣卫出身的标营兵，大步流星往后院牢房方向去了。
京营士兵无人敢拦，反而纷纷让开道路。
薛国观眼睁睁看着这一幕，胸中一股郁气翻涌，眼前发黑，险些晕厥过去。
吴有才站在钱铎身侧，将这一切尽收眼底，心中对这位年轻官员的敬畏又深了一层。
不多时，一阵杂乱的脚步声传来。
燕北领着五名乡绅从后院走出。
这些人个个形容憔悴，有的脸上还带着淤青，显然在牢里没少受罪。
为首的正是吴守业，这位花甲之年的老族长此刻步履蹒跚，被一名兵士搀扶着，看到吴有才时，老眼中顿时涌出泪花。
“叔父！”吴有才连忙上前搀扶。
吴守业被吴有才搀扶着，站在堂前石阶下，老眼浑浊，却努力挺直了佝偻的脊梁。
另外四名乡绅，固安赵家的赵德明、涿州周世昌的堂兄周世荣、本地田氏族长田茂才、以及布商出身的孙启明，也都被家人搀扶着，聚在一处。
几人脸上都带着牢狱之苦留下的憔悴，目光却齐齐聚焦在台阶上那位年轻的绯袍官员身上。
吴守业颤巍巍地拱手：“大人救命之恩，草民等没齿难忘......”
话未说完，旁边田茂才忽然扯了扯他的袖子，压低声音道：“吴老，你仔细看......这位大人，是不是有点眼熟？”
吴守业一怔，眯起老眼仔细打量。
钱铎就站在石阶上，背着手，神色平淡地看着他们，嘴角甚至挂着一丝若有若无的笑。
那笑容......
吴守业心头猛地一跳。
他想起来了！
前两日，房山的赵德明从良乡回来，曾与他细说过那位“钱青天”的模样，年纪不过二十出头，眉目清朗，却总带着一股混不吝的戏谑神情，尤其笑起来时，眼神里透着刀锋般的锐利，让人不寒而栗。
当时赵德明还说：“那钱铎就是个疯子！杀人不眨眼！可偏偏......偏偏又让你觉得，他做事虽狠，却狠在明处，不像有些官面上笑眯眯，背地里捅刀子。”
眼前的这位钱大人，与族侄口中的描述，竟有八九分相似！
吴守业倒吸一口凉气，腿脚一软，险些又要跪下。
另外几名乡绅也陆续反应过来，互相交换着惊疑不定的眼神。
是了，兵部右侍郎、左佥都御史、巡抚良乡固安等处军务。
这等年轻又手握重权的官员，除了那个在良乡杀得人头滚滚的“钱青天”，还能有谁？
一时间，几人心中又是敬畏，又是惶恐。
敬畏的是，这位可是真敢杀人的主，连司礼监秉笔都说砍就砍。
惶恐的是，他们前脚刚在良乡被“助”了一大笔饷，后脚又在固安撞到他手里......
钱铎将几人的神色变化尽收眼底，心中了然。
他缓步走下台阶，来到吴守业面前，伸手虚扶了一把：“吴老先生不必多礼。几位在牢中受苦了。”
他语气温和，甚至带着几分关切。
吴守业却不敢松懈，连忙躬身：“多谢大人关怀......草民等......草民等实在是冤枉啊！”
这一声“冤枉”像是打开了话匣子。
田茂才抢步上前，老泪纵横：“钱大人明鉴！薛钦差一来，不分青红皂白就将我等抓进大牢，逼索钱粮！可大人您是知道的，我们......我们前几日才在良乡助过饷啊！六万两银子，两万三千石粮食，那是砸锅卖铁凑出来的！如今家中实在......实在是拿不出来了！”
周世荣也哽咽道：“大人！草民堂弟周世昌，前日才从良乡回来，说起钱大人英明神武，惩治奸恶，开仓放粮，活民无数......草民等对大人敬佩万分！可薛钦差他......他竟说我们抗拒助饷，要治我们的罪！这......这天理何在啊！”
赵德明和孙启明也纷纷附和，诉说着这三日的委屈与恐惧。
院中一片悲声。
钱铎静静地听着，脸上始终带着那抹淡淡的笑容。
等几人说得差不多了，他才缓缓开口：“诸位受委屈了，本官明白。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：“薛国观行事乖张，激变地方，皇上已下旨将其革职锁拿。至于诸位......确实无辜。”
吴守业等人闻言，心中稍安，连忙又要行礼道谢。
钱铎却摆了摆手，话锋一转：“不过——”
这个“不过”，让几人心头又是一紧。
“不过，”钱铎笑容不变，语气依旧温和，“本官既然救了诸位出来，这救命之恩......总不能白救吧？”