残冬的夜色像块浸了墨的绒布，沉沉压在荣国府的飞檐上。贾宝玉坐在临窗的书案前，手里捏着支狼毫笔，笔尖悬在砚台上方，墨汁在灯影里泛着乌亮的光。案上堆着的书册比前几日又高了半尺，最顶上的《唐律疏议》被翻得卷了边，书页间夹着的素笺上，密密麻麻写满了朱笔批注——再过一月便是府试，他心里那根弦，绷得比案头的琴弦还要紧。
“爷，再添点炭火吧？”麝月端着个描金铜盆进来，见他手背上冻出了几个红疹子，忍不住劝道，“这都快三更了，便是铁打的身子也熬不住。昨儿林姑娘还让人送了罐冻疮膏来，说夜里读书别冻着了。”
宝玉摇摇头，指尖在《礼记·王制》的“乡举里选”条目上重重一点：“不碍事。你看这里——”他抬眼时，眸子里映着烛火，亮得惊人，“府试策论十有八九要考‘取士之法’，这‘乡举里选’是古法，若能结合本朝科举，说透‘荐举与考试的利弊’，定能出彩。”
麝月看不懂那些蝇头小楷，只当他又犯了“书痴”，把炭火盆往书案边挪了挪，轻声道：“那也得歇会儿，不然明儿早起，林姑娘见了您这黑眼圈，又要念叨您不爱惜身子了。”
提到黛玉，宝玉笔尖顿了顿，嘴角悄悄漾起点暖意。前日去潇湘馆，见她正对着窗台上的腊梅出神，手里却攥着本《近科闱墨》，见了他便往怀里藏，被他逮住时，耳尖红得像抹了胭脂。后来才知道，她是替他把近五年的府试范文都抄了下来，还逐篇标了“考官偏好”——哪年的主考