那日摔玉风波过后，荣国府的空气里仿佛多了层看不见的薄纱，人人见了贾宝玉，眼神里都带着几分探究。就连廊下扫地的婆子，也会趁着转身的功夫，偷偷抬眼望他几眼，像是要从他身上找出些与往日不同的痕迹来。
宝玉却无暇顾及这些目光。他送走贾母众人，便径直回了怡红院。袭人正捧着那只装碎玉的锦盒发怔，见他进来，忙起身福了福：“二爷回来了。这玉……”
“收好吧。”宝玉淡淡道，目光扫过屋内堆砌的那些胭脂水粉、新奇玩物，只觉得碍眼。他记得原着里，这怡红院处处透着精致，却也藏着少年人的顽劣气，如今看来，果然如此。
“袭人，”他转向那丫鬟，“去给我找间空屋子，要清静些的，最好带个小院子。”
袭人一愣：“二爷要空屋子做什么？咱们院里的暖阁不是挺好？”
“我要用来做书房。”宝玉语气笃定，“往后除了晨昏定省，我多半会在书房待着。你让人把里面的陈设清一清，只摆一张书桌、一把椅子，再架几个书架便好。”
袭人惊得睁大了眼。自她伺候宝玉起，就没见过这位二爷对“书房”二字有过好脸色，从前贾政逼他念书，他不是装病就是逃学，如今竟主动要设书房？
“可是二爷，”她迟疑着开口，“这府里的空屋子虽多，可哪间合适，还得回了太太和老太太才好……”
“不必。”宝玉打断她，“你先去看看，找好了告诉我，我自会去回父亲。”他知道，在这贾府，贾政的态度远比王夫人重要。想要做成事，就得先抓住关键人物的脉。
袭人不敢再多问，只得应声去了。宝玉独自坐在榻上，闭目梳理着脑海里的记忆。《四书》的内容在他脑中翻滚，字句清晰，这是他穿越前烂熟于心的东西，倒省了不少力气。可他更清楚，光会背书远远不够——贾政要的是“仕途经济”的苗头，是能重振贾府门楣的希望，他得拿出实打实的行动来。
正思忖着，茗烟掀帘进来，手里捧着个食盒：“二爷，厨房刚送来的碧梗粥，您用些？”这小厮眉清目秀，带着几分机灵，是宝玉身边最得力的。
宝玉点点头，让他把粥放在桌上。茗烟却没走，搓着手笑道：“二爷，方才我听袭人姐姐说，您要设书房？这可是天大的新鲜事！要不要小的去给您寻些新墨来？西街张记的‘松烟墨’，写起字来最是乌黑发亮。”
宝玉看了他一眼。这茗烟虽是小厮，却比袭人更懂些世故，也更会讨巧。他笑道：“你倒消息灵通。墨是要的，再去买些上好的宣纸，越多越好。对了，把府里现有的经史子集都搬到书房去，不管是蒙学课本还是孤本，一概都要。”
茗烟眼睛一亮：“哎！小的这就去办！”他转身要走，又被宝玉叫住。
“等等。”宝玉想起什么，“往后我在书房时，除非有要紧事，谁也不许打扰。尤其是那些姐妹们来找我玩闹，你就说我在温书，改日再赔罪。”
茗烟愣了愣，挠挠头：“可……可若是林姑娘或是宝姑娘来了呢？”往日里，宝玉最盼着的就是这两位姑娘上门。
“一样。”宝玉语气平静，“学业要紧，私情可暂放。”
茗烟虽满心疑惑，却不敢违逆，只得应了声“是”，脚步匆匆地去了。
待屋里只剩自己，宝玉才端起那碗碧梗粥。米粥熬得软糯，带着淡淡的清香，可他却没什么胃口。他知道，自己今日的所作所为，在旁人看来定是“性情大变”，怀疑和试探少不了。贾政派小厮监视书房，这是意料之中的事——这位父亲，对儿子的“突然转性”，怕是半分也不信。
果然，傍晚时分，袭人回来回话，说在梨香院旁边寻到一间闲屋，原是当年元春娘娘未入宫时读书的地方，后来一直空着，院里种着几株老梨树，倒是清静。
“既如此，就用那间吧。”宝玉起身，“走，随我去见父亲。”
贾政正在外书房看公文，听闻宝玉求见，眉头几不可察地皱了一下，吩咐道：“让他进来。”
宝玉走进外书房时，正见贾政坐在太师椅上，手里捏着一份卷宗，神情严肃。屋内陈设极简，除了书架便是书桌，空气中弥漫着墨香与书卷气，倒有几分读书人的清苦味。
“儿子给父亲请安。”宝玉依着记忆里的规矩，规规矩矩地行了个礼——他特意在来时问过袭人，总算没再出错。
贾政放下卷宗，抬眼打量他。眼前的儿子，穿着一件月白绫子袄，外罩青缎夹背心，面容依旧是那副俊朗模样，可眼神里却少了往日的痴顽，多了几分沉静。这让他心里那份疑虑又重了几分。
“你找我何事？”贾政的声音听不出喜怒。
“回父亲，”宝玉垂眸道，“儿子想在梨香院旁的闲屋设一间书房，专心攻读经书。已让下人打扫收拾，特来告知父亲。”
贾政“哦”了一声，手指在桌面上轻轻敲击着：“你要读书，是好事。只是那间屋子久无人住，怕是潮湿得很，怎么能用来读书？”
小主，
“儿子已让袭人带人仔细清扫过，再烧些炭火烘一烘，想来无妨。”宝玉早有准备，“那里离正院远，清静，最适合潜心学习。”
贾政沉默片刻，忽然问道：“你那日说，三个月内要通背《四书》？”
“是。”宝玉抬头，迎上父亲的目光，“儿子不敢欺瞒。”
贾政的目光锐利如刀，似乎要穿透他的皮肉，看清他的心思。半晌，他才缓缓道：“好。既然你有这份心，我便允了你。书房里缺什么，只管让人去账房支取。只是……”他话锋一转，“若三个月后，你背不出《四书》，或是故态复萌，可就休怪为父无情了。”
“儿子明白。”宝玉语气坚定，“若做不到，任凭父亲责罚，儿子绝无二话。”
贾政点点头，挥手道：“去吧。好好打理你的书房，莫要让我失望。”
“是。”宝玉再行礼，转身退出外书房。刚走到廊下，就见一个小厮低着头从旁边闪过，脚步匆匆，像是在躲避什么。
宝玉心中了然——这便是贾政派来的人了。他不动声色地往前走，嘴角却勾起一抹浅笑。想监视？也好，正好让你们看看，我是不是在说空话。
接下来的几日，宝玉果然如他所言，一头扎进了梨香院旁的书房。茗烟和袭人带着几个小丫头，把屋子里里外外打扫得干干净净，又搬来数十个书架，将府里能找到的书籍都码了上去。从《论语》《孟子》到《史记》《汉书》，甚至还有些杂记野史，满满当当堆了半间屋子。
宝玉每日天不亮就起身，洗漱完毕便去书房，一待就是一整天。他先是将《四书》从头到尾翻看一遍，确认自己记忆无误，便开始逐字逐句地研读，时而在纸上批注，时而起身踱步思索。到了傍晚，才回怡红院用些晚饭，然后又接着去书房，直到深夜才歇息。
这般作息，别说贾府众人，就连他自己都有些惊讶。前世他虽爱读书，却也没这般刻苦过，许是知道肩上的担子重了，不敢有丝毫懈怠。
这日午后，宝玉正在书房里批注《论语》，读到“学而时习之，不亦说乎”一句，不由得停下笔。塾师寻常只解“学习后时常温习，是件乐事”，可他却想起自己研究过的汉代注疏——孔子说这话时，正值周游列国碰壁，其意不仅在“温习”，更在“践行”，是劝人将所学用于世事，纵然困顿也不改其乐。
正想得入神，忽闻窗外传来极轻微的响动，像是有人踩断了枯枝。
宝玉眼皮都没抬，只淡淡道：“外面是谁？既然来了，何不进来坐坐？”
窗外静了片刻，随即传来一个怯生生的声音：“二……二爷，是小的。”
宝玉抬头，见一个小厮从梨树后转出来，正是那日在贾政外书房外撞见的那个。此刻他满脸通红，手里还捏着一根刚折下的树枝，显然是在窗外听了许久。
“进来吧。”宝玉放下笔，指了指桌旁的椅子，“不用藏着掖着，你是父亲派来的，我知道。”
那小厮吓得“扑通”一声跪下了，连连磕头：“二爷饶命！小的……小的只是奉命行事，绝无窥探之心！”
宝玉起身扶起他：“起来吧，我不怪你。父亲担心我，派你来看看，也是应当的。”他看着这小厮约莫十五六岁，眉眼间带着几分憨厚，倒不像个奸猾之辈，“你叫什么名字？在父亲跟前当差多久了？”
小厮战战兢兢地站起来，低着头回道：“小的叫李才，在老爷外书房听差三年了。”
“李才。”宝玉点点头，“你既在父亲跟前当差，想必也识些字？”
李才愣了愣，道：“回二爷，小的幼时跟着家父读过几年书，认得几个字。”
“那正好。”宝玉拿起桌上的《论语》，翻开其中一页，“你看我批注的这些，可有道理？”
李才哪里敢看，只一个劲地摆手：“小的不敢！二爷是金枝玉叶，学问自然是好的，小的怎敢妄议？”
宝玉笑了笑：“无妨，就当是闲聊。你看这句‘三人行，必有我师焉’，寻常人说的是要虚心向人学习，可你想过没有，孔子为何要强调‘三人行’？”
李才被他问得一愣，下意识地琢磨起来：“难道……难道不是说人多了，总有能教自己的人吗？”
“不尽然。”宝玉走到书架前，取下一卷《史记》，翻开其中一页，“你看这里，孔子周游列国时，随行弟子常有数十人，他说这话，既是劝弟子虚心，也是在说自己——即便身居高位，也不能轻视任何人。这其中，有谦逊，更有处世的智慧。”
李才听得眼睛都直了。他在贾政身边久了，也听过不少先生讲学，却从未有人这样解读过《论语》，既浅显易懂，又透着股让人信服的道理。
“二……二爷说得是！”李才恍然大悟，看向宝玉的眼神里，多了几分敬佩。
“这些日子，辛苦你在窗外守着了。”宝玉将书放回架上，“你回去告诉父亲，就说我每日都在书房温书，未曾懈怠。若他仍不放心，可随时来考校我。”
小主，
李才脸上一阵发烫，连忙道：“二爷放心！小的这就回去回话！老爷若知道二爷如此用功，定会高兴的！”说罢，又深深鞠了一躬，才转身匆匆离去。
看着李才的背影消失在院门外，宝玉才回到书桌前。他知道，这第一步算是站稳了。李才回去复命，贾政即便不全信，也该松口气了。
傍晚时分，袭人端着点心进来，见宝玉仍在看书，不由得劝道：“二爷，歇会儿吧，天都黑透了。方才老太太派人来问，说您这几日都没去请安，让您明日得空了过去一趟。”
宝玉点点头：“我知道了。明日一早就去给老太太请安。”他放下书，揉了揉发胀的太阳穴，“对了，林妹妹那边，可有什么动静？”
自那日初见后，他便再没见过黛玉。不是不想见，而是知道此刻最重要的是稳住阵脚，若贸然去找她，反倒显得刻意。
袭人想了想：“林姑娘这几日都在潇湘馆待着，听说在整理姑父寄来的书信。紫鹃姐姐说，姑娘偶尔会问起二爷，只是没说要过来。”
宝玉“嗯”了一声，心里稍稍安定。他拿起一块桂花糕，慢慢嚼着：“明日去给老太太请安，顺便去潇湘馆走走，看看林妹妹。”
袭人道：“那可要备些礼物？林姑娘素爱清雅，前日茗烟买的那几幅新出的墨梅图，倒像是姑娘会